La produzione poetica di Carla Paolini presenta uno sviluppo continuo attraverso le quattro raccolte che hanno visto la luce finora. Uno sviluppo non lineare, non orientato in un'unica direzione, ma circolare, dialettico, sospeso tra uno sguardo rivolto all'indietro e uno complementare che segue percorsi inediti in uno spazio aperto e labirintico. Due direzioni che si intrecciano in modo assai creativo e si giustificano reciprocamente.

Impronte digitali, la prima raccolta del 1993, presenta un tono molto duttile, ora sospeso tra fiaba e realtà (Il cavaliere degli ippocastani), ora ironico (Incompatibilità alimentare; Un bravo padre; Al party); ora caratterizzato da grande freschezza epigrammatica (Vita numerata; Non siamo eroi; Amare la gente; Amicizia); ora vivificato da un'intonazione suggestiva e sintetica (Il sorriso), oppure distesa e narrativa (Il giardino; L'attesa).
I temi trattati, vari e multiformi, vedono al centro l'io poetico dell'autrice, e danno vita ad un'indagine condotta sul margine che collega e separa la memoria e il presente, con l'attenzione centrata sui moti più impalpabili dell'anima. Collegati all'io, l'amore, tra illusione e disillusione, sempre misurato attraverso il tempo che guasta la perfezione del meccanismo emotivo; il sogno come conoscenza esoterica e privilegiata, intimità misteriosa e affascinante; la notte; il silenzio; la famiglia; l'abitudine vissuta come rifugio, equilibrio e conforto; la scrittura concepita come creativa abitudine che cerca un senso all'esistenza. Particolarmente interessante lo stile, con una sintassi spesso orientata in direzione prosastica (Risposte; Gioco sul marciapiede; Abitudini), sottolineata dal ricorso alla struttura interrogativa per dotare il testo di un tono più colloquiale (Felicità; Menzogne) o più suggestivo, con il recupero di qualche eco leopardiana (La notte). Il lessico appare aperto alle più varie suggestioni, sempre però all'interno di quella che l'autrice chiama "semplicità della parola", una parola "liberata dall'aura delle significazioni colte / fuori dai luoghi retorici / [che si vorrebbe sentire] scorrere forte e chiara / nelle strade, nelle piazze / e raggiungere l'essenza / nei posti dove si ammucchiano / tutti quelli / che non contano niente" (La parola). E sempre a livello lessicale si notano aperture straordinarie, in direzione di espressioni gergali ("ti frega in curva"; "un bastardo così così"), tecnicismi ("input", "output"), parole di moda usate in funzione straniante ("efficiente e supernutrita"), neologismi ("geniose e sregolanti"). Al di sopra del lessico si innesta un impiego accurato e affascinante di artifici spogliati della loro funzione propriamente retorica, che forniscono alla parola un alone di sensibilità quasi fisica: effetti fonici giocati sull'allitterazione, sull'assonanza e sulla paronomasia ("labirinti ... impronta"; "mente muteranno"; "ombra ... sonda"; "nonostante tutto è rimasto intatto"); iterazioni ("in un mattino uguale di un giorno uguale"; "dei nostri segreti più segreti"); anafore; anadiplosi ("una nuova amica / un'amica bambina").

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